De tentoonstelling Van Gogh en de olijfgaarden bood een unieke, eenmalige gelegenheid om Van Goghs schilderijen van olijfgaarden te bestuderen. De conservatoren Nienke Bakker (Van Gogh Museum) en Nicole Myers (Dallas Museum of Art) hebben een samenwerkingsproject opgezet om alle werken uit de reeks uitgebreid te onderzoeken.
De tentoonstelling Van Gogh en de olijfgaarden, bracht voor het eerst de belangrijke reeks schilderijen en tekeningen samen die Vincent van Gogh maakte van olijfbomen. Deze indrukwekkende groep werken, vervaardigd tijdens zijn verblijf in de inrichting van Saint-Rémy-de-Provence, laat de intensieve zoektocht van de kunstenaar zien om dit onderwerp zo krachtig mogelijk te verbeelden.
Voor Van Gogh en de olijfgaarden werkte het Van Gogh Museum samen met het Dallas Museum of Art, waar de tentoonstelling eerst te zien was. Van Goghs vijftien schilderijen van olijfgaarden zijn in de loop der tijd verspreid geraakt over de wereld. Drie van deze werken bevinden zich in de collectie van het Van Gogh Museum, de overige in musea in Europa en de Verenigde Staten en in een privécollectie.
Van 2018 tot 2021 heeft een internationaal team onder leiding van restaurator Kathrin Pilz van het Van Gogh Museum, in nauwe samenwerking met restauratoren van de elf collecties waarin de schilderijen zich bevinden, onderzoek gedaan naar de schildertechniek en materialen die Van Gogh gebruikte in deze specifieke groep werken. Van bijzonder belang waren vragen met betrekking tot zijn werkwijze in het atelier of buiten voor het motief, zijn gebruik van onstabiele pigmenten, en of materiaal-technisch onderzoek zou kunnen helpen bij het vaststellen van de volgorde waarin de schilderijen zijn gemaakt.
Groepsfoto van het onderzoeksteam in The Metropolitan Museum of Art, New York. Foto Evan Read.
