Vincent van Gogh signeerde zijn schilderijen meestal alleen met zijn voornaam Vincent en gebruikte niet zijn achternaam of zijn volledige naam. Veel andere kunstenaars uit zijn tijd deden dat wel: zij ondertekenden hun werk met hun volledige naam of alleen hun achternaam. Waarom koos Van Gogh ervoor om alleen zijn voornaam te gebruiken?
‘Eigentlijk geen “van Gogh”’
In een brief uit december 1883 schreef hij aan zijn broer Theo over zijn moeilijke relatie met zijn vader:
‘Ik heb op dit moment Pa onder de oogen – wat Pa is, zie ik, hoor ik, voel ik – en vind ik niet goed – gedecideerd niet.– Zijt gij zoo, wordt gij meer en meer zoo – dan is het wijs te scheiden.–’
En verderop vraagt hij aan Theo:
‘zijt gij ook een “van Gogh”.– Ik beschouwde U altijd als “Theo”. In karakter wijk ik nog al af van de verschillende leden der familie en ik ben eigentlijk geen “van Gogh”.’
In deze brief maakte hij duidelijk dat hij zich niet kon identificeren met de traditionele opvattingen die met zijn achternaam werd verbonden.
