Het Van Gogh Museum heeft op kunstbeurs TEFAF in Maastricht het schilderij L’homme est en mer (1887–1889) van de Franse kunstenaar Virginie Demont-Breton (1859–1935) verworven. Het is aangekocht met steun van de VriendenLoterij. Het monumentale schilderij is een belangrijke aanvulling op de collectie van het museum, omdat Vincent van Gogh een prent naar het werk kende waar hij in 1889 een kopie naar maakte. De verwerving is bovendien een nationale primeur: het is het eerste werk van Demont-Breton in een Nederlandse openbare collectie.
Het schilderij toont een vissersvrouw die met haar slapende baby op schoot bij het haardvuur zit. Met een vermoeide, weemoedige blik staart zij in de vlammen, terwijl haar man op zee is. Toen L’homme est en mer in 1889 op de Parijse Salon werd getoond, kreeg het schilderij veel lof. Het werk werd kort daarna aangekocht door een Amerikaanse verzamelaar. Meer dan een eeuw later komt het nu in een Nederlandse museumcollectie terecht.
Van Gogh en zijn inspiratiebronnen
Vincent van Gogh kende het schilderij via een prent die in 1889 werd gepubliceerd in het geïllustreerde tijdschrift Le Monde Illustré. Tijdens Van Goghs verblijf in Saint-Rémy maakte hij een reeks schilderijen naar zwart-witreproducties van kunstwerken die hem inspireerden. In een brief aan zijn broer Theo schreef hij hoe mooi hij de voorstelling vond. Ook van L’homme est en mer schilderde hij een eigen interpretatie die zich nu in een privécollectie bevindt.
Met de verwerving van het originele schilderij kan het Van Gogh Museum nu laten zien hoe Van Gogh zich liet inspireren door beelden uit geïllustreerde tijdschriften en hoe hij deze in zijn eigen schilderkunst vertaalde.
‘We hebben heel lang gezocht naar dit schilderij en we zijn verheugd dat we het aan de collectie kunnen toevoegen’, zegt Emilie Gordenker, directeur van het Van Gogh Museum. ‘Het is ook geweldig dat deze belangrijke vrouwelijke kunstenaar nu in een Nederlands museum te zien is.’
Lisa Smit, conservator schilderijen: ‘Virginie Demont-Breton verbeeldt het moederschap op een manier die mij ontroert en dit werk spreekt tot op de dag van vandaag tot de verbeelding.’