Het schilderij betreft een vroeg bloemstilleven, uitgevoerd in olieverf op paneel en van bescheiden formaat (27 x 15,5 cm). De intieme schaal en sobere compositie wijzen erop dat Redon het werk vermoedelijk voor zichzelf schilderde. Met minimale middelen – enkele bloemen in een Chinees porseleinen kopje – creëerde hij een verstilde compositie, waarin het heldere rood van de bloemen scherp afsteekt tegen de rustige achtergrond.
Odilon Redon, Bloempjes in een kopje van Chinees porselein, 1884
Van privébezit naar publieke collectie
Bloempjes in een kopje van Chinees porselein maakte deel uit van de omvangrijke collectie van Andries Bonger (1861-1936), een van de belangrijkste verzamelaars van Redon. Bonger was nauw verbonden met de familie Van Gogh: hij was de broer van Jo van Gogh-Bonger, de echtgenote van Theo van Gogh, en kende ook Vincent van Gogh persoonlijk. Bonger kocht het schilderij in 1902 rechtstreeks van Redon.
Na lange tijd in privébezit te zijn geweest, is het werk nu overgedragen aan de Staat der Nederlanden en ter plaatsing toevertrouwd aan het Van Gogh Museum. Dankzij deze overdracht heeft het museum de voormalige Bonger-collectie verder kunnen completeren; in 1996 werden al ruim honderd kunstwerken uit Bongers nalatenschap, waaronder talrijke schilderijen en pastels van Redon, door de Staat verworven en bij het museum ondergebracht.
Vroege positie binnen Redons oeuvre
Bloemstillevens nemen een belangrijke plaats in binnen Redons latere oeuvre, maar dit werk dateert uit een periode waarin de kunstenaar voornamelijk werkte in donkere, monochrome technieken. Tot nu toe bevatte de collectie van het Van Gogh Museum alleen bloemstillevens van Redon van na 1900. Daarentegen laat dit schilderij een intieme en persoonlijke kant van Redons kunstenaarschap zien, die in zijn latere, meer kleurrijke bloemstillevens verder tot ontwikkeling zou komen.
Digitale collectie
De catalogus van 36 werken van Odilon Redon uit de collectie Andries Bonger is nu digitaal beschikbaar, naast andere tijdgenoten van Vincent van Gogh. Deze catalogus werd in 2022 samengesteld door conservator Fleur Roos Rosa de Carvalho en is nu gemakkelijk toegankelijk.